Emblématiques des étages montagnards alpins, les alpages sont reconnus pour leur richesse écologique. Ils sont également supports d’une diversité d’activités humaines, pastorales en premier lieu mais aussi sportives et récréatives. Les alpages et leur biodiversité évoluent sous les influences combinées de ces activités, des projets de territoire dans lesquels ils s’inscrivent, des dynamiques régionales de certaines espèces comme le loup ainsi que de facteurs de changement plus macro, tels que les évolutions climatiques ou les interdépendances avec les vallées alpines et des régions plus éloignées, via notamment les filières d’élevage et les exploitations agricoles qui utilisent les alpages. La relation entre leur sensibilité aux facteurs humains et climatiques et leur résilience à ces facteurs mérite tout particulièrement d’être étudiée.

L’ensemble des dispositifs sentinelles contribuent à éclairer ces questions, de manière différenciée et complémentaire. La ZAA favorise les synergies entre dispositifs au sujet des alpages en facilitant le partage des connaissances et les transferts méthodologiques entre dispositifs et entre objets d’étude. Par ailleurs, plusieurs projets de recherche expérimentaux conduits dans le master site du Lautaret-Galibier contribuent à mieux comprendre et anticiper les effets du changement climatique : c’est par exemple le cas du projet international Warm, au travers d’expérimentations de changements de température in situ, ou encore du projet Alpages volants, via des déplacements altitudinaux de portions de la couche superficielle d’alpages.