Lors du quinquennal 2017-2021, l’emprise spatiale de la Zone Atelier Alpes a été étendue à l’ensemble du massif alpin français, au sens de la Convention Alpine et de la Loi Montagne. C’est l’échelle d’appréhension des grandes dynamiques des socio-écosystèmes le long des gradients climatiques et des gradients d’utilisation des terres. Les Alpes sont ici considérées comme une entité fonctionnelle. C’est au sein de ce territoire que se trouvent les territoires partenaires de la ZAA (par exemple les parcs nationaux et naturels régionaux, les réserves naturelles). Cette nouvelle étendue de la ZAA a conduit à la structurer en un ensemble de sites instrumentés, qui contribuent, à différents degrés, à la compréhension du fonctionnement et de l’évolution des socio-écosystèmes alpins. Ces réseaux de sites s’inscrivent dans le programme Sentinelles des Alpes, et dans des programmes régionaux (Trajectories), ou internationaux (Gloria).