Le programme Refuges Sentinelles vise à développer un dispositif d’observation du changement climatique et culturel en haute montagne basé sur le refuge comme lieu de mesure, d’observation, de travail et d’échanges entre sciences de la nature et de la société, en prenant en compte à la fois les processus géophysiques, climatiques et biologiques et les pratiques touristiques et sportives. Le refuge est alors vu comme un espace d’observation des transitions environnementales et sociales de la montagne, mais aussi comme un lieu de rencontre des différents acteurs de la haute montagne peu aménagée. C’est alors un lieu privilégié de mise en place d’agir créatif qui réinventent les fonctionnements du lieu, les approches de la haute montagne ainsi que les différentes professions qui s’y exercent.

Il se donne aussi comme objectif de construire une démarche d’intelligence collective entre chercheurs et praticiens, grâce à l’implication des parties prenantes dans un partenariat associant l’ensemble des opérateurs et acteurs concernés par la haute montagne : fédérations sportives, gardiens, guides, accompagnateurs, agents du parc national, offices de tourisme et agences touristiques départementales, collectivités locales, secours en montagne, associations d’éducation à l’environnement. Cette démarche concerne à la fois la collecte des différentes données, mais aussi leur analyse et leur diffusion.