De récentes études comparative de données naturalistes anciennes et récentes (Kammer & al. 2007 ; Wipf & al. 2013 ; Steinbauer & al. 2018) mettent en évidence le fort potentiel de cette approche pour évaluer les changements des communautés végétales d’altitude, dans un contexte de réchauffement climatique et d’érosion violente de l’environnement physique (effondrements de parois et recul des glaciers). De 1840 à 1880, Venance Payot, botaniste, guide, puis maire de Chamonix, a arpenté la Mer de Glace à la recherche de plantes. Il a ainsi publié pour cinq sites isolés au sein des glaces – « les îlots de la Mer de Glace » (Payot 1890) – les listes exhaustives des espèces végétales observées. Il a ainsi laissé un héritage inestimable et encore inexploité : la possibilité de comparer les communautés végétales de la sortie du Petit-Âge glaciaire (PAG) avec celles actuelles vivant le réchauffement climatique. Cette approche bio-géo-historique vise à mettre en lumière les conséquences de ce réchauffement sur une biodiversité méconnue et menacée, dans un lieu en pleine mutation physique et encore fortement chargé de symboles sociétaux.